也说“蕹菜”
--《胡言词典》之二十二
作者：胡言
期数：44
文章类别：第三版
读《雅言》第39期境迁君大作《不是方言的方言》，里面谈到“蕹菜”，说各地方言都说“蕹菜”，只有北方方言说“空心菜”，使得人们误以为“蕹菜”是方言，“空心菜”是“正统”的“通用词”；其实呢，“蕹菜”才是它的学名，“空心菜”却反而是方言。读了以后，颇受启发（只是不大同意作者仍把“蕹菜”视为“在大半个中国尚且通用的方言”，因为作者自己也已经搞清楚它不是方言），想到另外一些关于“蕹菜”的说法，在此提出来，供境迁君及读者参考。
境迁君等一度误以“蕹菜”为方言，其原因之一，据其解释，是由于“蕹”字不常用，几乎只存在于口头，久而久之，大家就误以为是无字的了。换言之，是由于不知道“蕹”字的意思，以为只有自己的方言里这么说，因而是无法用文字来表达的。确实，除了用于“蕹菜”以外，“蕹”字一般不用于其他场合；而仅凭“蕹菜”这一个用例，又是很难弄清“蕹”字的意思的。那么，为什么“蕹菜”要用这个“蕹”字呢？
明李时珍《本草纲目》卷二十七“蕹菜”条有一个说法：“时珍曰：蕹与壅同，此菜惟以壅成，故谓之壅（蕹）。”则“蕹”字乃来自于此菜的种植方法，也就是“壅以粪土，即节节生芽”。这是一种说法。
不过，爱读小说野史的胡言，却对另一种说法颇感兴趣。在古代文献里，“蕹菜”也常作“甕菜”，两种说法一直并存。清陈大章《诗传名物集览》卷七“草”部“参差荇菜”条引“张华曰”：“甕菜，蔓生，花白，中空而脆。自番舶以甕盛来，故名。能解野葛毒。魏武噉野葛尺许，应食是菜。”这里的“甕菜”，从“蔓生，花白，中空而脆”来看，指的显然就是“蕹菜”，特别是“中空而脆”（也就是“空心”）这个特征，更是“蕹菜”之所以又叫“空心菜”的原因。若从此说，则“蕹菜”原本应作“甕菜”，意思是“以甕盛来”之菜；后来才因“蕹”“甕”同音，而被置换为“蕹菜”。那么“蕹菜”的“蕹”，就是来自于“甕”的。而且，“甕菜”也非原名，原名应为番语，当时已经失传。
张华是晋人，著有《博物志》，上引之条应出其中（上引李时珍《本草纲目》又云：“魏武帝噉野葛至一尺，应是先食此菜也。”明确说是“张华《博物志》云”），但今本中不见，或为佚文。可见早在晋时，已有“蕹菜”外来一说，并解释了其得名的原由。
果如张华所说，则“蕹菜”其实还是“舶来品”，就像今天的“西芹”、“荷兰黄瓜”等一样，而“舶来”的时间则早在3世纪以前，则“蕹菜”传入中国的历史，也应有一千八百多年了吧？《辞海》说蕹菜“原产中国，主要分布在长江以南地区”，不知道是它错了还是张华错了？烦植物史家为之一考。
清陈元龙《格致镜原》卷六十二“诸菜”条引《遁斋闲览》（宋《淳熙三山志》已引《遁斋闲览》，是《遁斋闲览》为宋以前书），则连“蕹菜”的原产地也找了出来：“甕菜，来自东夷古伦国，以甕盛之，译不通，但言‘甕菜’。”但“古伦国”晋时还没有，金元时始有之（见《钦定辽金元三史国语解》、《钦定满州源流考》、《钦定盛京通志》等），弄不好也是小说家言，也是只能姑妄听之的，谨录此备考。
到了晚明的罗懋登，取有关郑和下西洋的记载和传说，写成《三宝太监西洋记通俗演义》，又把有关“蕹菜”的传说引入了该小说，并对其来历和得名原由作了一番改换。该小说第九十九回写到，在木骨都束国、竹步国、卜剌哇国联合进贡的礼物中，有“香菜十品”，其中九品都知其名，“只一菜剖瓮而出，内虚，外蒨葱，味爽，失其名，元帅命名‘瓮菜’，至今不绝”。这个“瓮菜”，从其“内虚，外蒨葱，味爽”等特征来看，无疑也正是指的“蕹菜”。木骨都束（Magadoxo）、竹步（Juba）、卜剌哇（Barava）这三个国家，都是郑和出使过并朝贡过中国的国家，《星槎胜览》及后来的《明史•外国传》里都有明确的记载。据学者考证，木骨都束是现索马里首府摩加迪沙，卜剌哇和竹步分别为今索马里境内的布腊伐和朱巴。罗懋登竟然把“蕹菜”的原产地搬到了非洲索马里，还让它与郑和下西洋扯上了关系，说连它的名字都是郑和起的，可真是一个富于想象力的趣人！
“蕹菜”（“甕菜”）不仅好吃，还能入药，解野葛之毒。古人多喜种之，且有以之入诗者，如明刘崧《槎翁诗集》卷七《东园课瓜菜十绝》其十云：“甕菜抽青玉，葱根结水晶。此物江南有，沙场种不成。”清朱彝尊《曝书亭集》卷十六《光孝寺观贯休画罗汉》记寺庙景致云：“蕹菜春生满池碧”。
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